Las raíces del conflicto Inglaterra, esquilmada por la guerra, impone a las 13 colonias de América pesadas tasas sobre las mercancías que se ven obligadas a importar, y que gravan en particular todos los productos manufacturados cuyo transporte está reservado a los barcos ingleses, lo que impide a los americanos aprovisionarse directamente en el continente. Aparecen entonces una serie de movimientos encabezados principalmente por Thomas Jefferson y por Samuel Adams, que poco a poco se van cristalizando en una oposición radical. Inglaterra intenta ganar tiempo y abandona una parte de sus exigencias, pero en 1773 estalla el conflicto, cuando las colonias deciden oponerse al monopolio que la Compañía de Indias se había adjudicado para el té. En Boston, la gente tira solemnemente al mar el té de la Compañía. Inglaterra contesta cerrando el puerto de la ciudad y ocupándolo con sus tropas. Las colonias reaccionan reuniendo en Filadelfia el Congreso continental, donde se decide formar una organización militar y cesar el intercambio comercial con la metrópoli. Se forman milicias en todas las colonias. En abril de 1775, el general inglés Thomas Gage intenta apoderarse de un depósito de armas y detener algunos cabecillas. Este es el hecho que pone en marcha la insurrección.