La solución pacífica Durante la primera guerra mundial, Japón, que se había aprovechado de la ausencia de competidores occidentales interesados en la tutela de China, no había dejado de extender su influencia sobre territorio chino. Estos progresos habían quedado registrados oficialmente en los tratados de 1918. A partir de 1920, este equilibrio va a quedar modificado. Los republicanos, llegados al poder en Estados Unidos, pretendían detener la expansión japonesa. Este cambio de actitud coincide con un período de crisis económica y social en Japón y con los comienzos de la recuperación política y económica de China bajo la dirección de Sun Yat-sen primero y de Chang Kai-chek después. En esta situación, a Japón se le presentan dos alternativas: o la expansión armada o la expansión pacífica a través del comercio, lo que implica una política exterior de reconciliación. Los gobiernos japoneses de posguerra, muy influidos por los grandes emporios empresariales Mitsui y Mitsubishi, eligen el camino de la expansión por vía pacífica.