Una tarea que viene de antiguo Extraer estos perfumes para gozar de ellos o para preparar medicamentos es algo que se hace desde tiempos remotos. Los egipcios se interesaron por las esencias balsámicas y por las especias e hicieron con ellas extractos de todo tipo que usaban en los ritos, en los embalsamamientos y en las medicaciones corrientes. Conocían centenares de recetas y cada templo teina un equipo de boticarios que se encargaban de preparar estas preciosas mixturas. Dejaban macerar durante meses los extractos vegetales en tinajas de aceite o de vino y vigilaban su lenta maduración química, al tiempo que salmodiaban encantamientos. Los egipcios fueron, sin duda, los primeros fabricantes de productos de belleza; habían descubierto, en efecto, los fundamentos de la cosmética y preparaban afeites, ungüentos y tintes.