Geografía física El territorio kazaco abarca una vasta zona de llanuras esteparias, una formación intermedia de tipo mesetario y una franja montañosa oriental. En el sector occidental, árido y arenoso, sobresalen las depresiones de los mares Caspio y Aral, separadas de la llanura de Turán por la meseta de Aral. Al E. del Caspio, la depresión salina de Karagipe desciende a unos 125 m por debajo del nivel del mar. Por el N. penetran las llanuras de Siberia Occidental, que dan paso en el centro y S. a los desiertos de Basurki, Karakum y Kyzylkum. En el E. se encuentra una extensa meseta con varias depresiones, ocupadas por el lago Baljash (18 000 km2) y otros menores. Finalmente, en la franja oriental se halla la región montañosa, que comprende, de N. a S., las estribaciones occidentales del macizo del Altaj (NE.), las cordilleras de Tarbagataj y de Dzingreskij Alatau, que culmina en el monte Talgar (4 973 m), y las estribaciones septentrionales y occidentales del sistema montañoso de Tian Shan (SE.). Los principales ríos son el Ural y el Emba, tributarios del Caspio, el Syrdarya, que nace en los montes Tian Shan y desemboca en el mar de Aral, el Darjam Irgiz, el Turgaj, el Nura, el Ðu, el Sarísu y el Irtyš, de la vertiente del Ártico, el Išim y el Ubagam. Kazajstán comparte con los países vecinos el mar Caspio y el mar de Aral. El clima es continental árido, con inviernos fríos y prolongados (–12 °C de temperatura media), veranos calurosos (medias de 25 °C) y escasas precipitaciones (entre 250 y 500 mm anuales, que se incrementan de N. a S.). La pluviosidad aumenta hasta unos 1 500 mm anuales en las montañas del E., pobladas por masas forestales de coníferas y abietáceas (abetos, cedros, pinos), que desaparecen en las zonas más elevadas, ocupadas por prados alpinos y tundra.