Introducción Estatua que representa a una sirena con una cornucopia llena de peces. Lisboa, Museo de la Ciudad. El primer viaje de Cristóbal Colón se remonta a 1492. En 1526, Hernán Cortés acaba la conquista de México. Diez años después, Francisco Pizarro y Diego de Almagro conquistan para España el imperio de los Incas. En 1550 es descubierto el Amazonas, fundado Chile y explorado el Río de la Plata. Más de las tres cuartas partes del inmenso continente sudamericano son exploradas, divididas y administradas por los españoles o los portugueses. Asombra la rapidez con que se llevaron a cabo estas conquistas si se piensa en los medios de que disponían los conquistadores: la búsqueda febril del oro explica en gran parte este avance frenético.