La mixtura entre realidad y leyenda confiere al Beowulf, el más antiguo poema conservado de la literatura anglosajona, una extraordinaria capacidad de evocación. Compuesto probablemente en la primera mitad del siglo VIII por un autor desconocido, el poema está ambientado en la Escandinavia del siglo VI, lugar de origen de los sajones, y contiene numerosas alusiones a otras leyendas y héroes germánicos. No existen pruebas que demuestren la existencia real de Beowulf, el personaje principal, si bien algunos de los hechos que se narran han podido ser comprobados históricamente. El poema está escrito en inglés antiguo, y, dado que fue concebido fundamentalmente para su escucha, emplea el estilo aliterativo, es decir, la repetición de ciertas consonantes, lo que le confiere un carácter muy especial. Consta de dos partes y unos tres mil versos. En la primera se relata cómo Beowulf, príncipe sueco, acude en auxilio del rey de Dinamarca, cuyo país se ha visto amenazado durante...