Tema A juicio de diversos estudios, fue el emperador José II quien propuso a Mozart como tema de la ópera a dos hombres poniendo a prueba la fidelidad de sus prometidas al intentar cada uno de ellos seducir a la otra. Sobre el tema, que ya aparece de forma reiterada en la literatura e incluso en la música –Orlando furioso, de Ludovico Ariosto; El curioso impertinente, relato de El Quijote, de Cervantes; o las óperas El curioso indiscreto, de Pasquale Anfossi o La grotta di Trofonio, de Antonio Salieri, entre otras–, Da Ponte redactó un libreto original y el compositor salzburgués escribió la música entre fines de septiembre y diciembre de 1789.