Conceptos generales En la actualidad constituye una de las partes de la Física en que más se investiga, porque a esas temperaturas la materia se comporta de un modo original y, en cierta manera, extraño para el observador normal. A la temperatura ordinaria existe un movimiento de origen térmico que agita sin cesar los componentes más pequeños de la materia, y que es tanto más acusado cuanto mayor es la temperatura. Este movimiento tiende a desordenar la estructura de la materia produciendo el «caos término», que oculta multitud de fenómenos físicos. La naturaleza enmascara este caos térmico microscópico trabajando estadísticamente a gran escala con poblaciones de partículas de valor tan elevado como 6×1023 (1 mol), de modo que sólo se observan valores medios, quedando inapreciables las fluctuaciones individuales, aunque a veces resultan directamente observables (movimiento browniano, ruido de Jonhson, etc.).