Aunque durante largo tiempo se creyó que el calor era un fluido imponderable con diversas manifestaciones, y por tanto distinto de otras entidades físicas, las aportaciones de Benjamin Thompson, conde de Rumford; Humphry Davy y, decisivamente, la determinación por James Prescott Joule del equivalente mecánico del calor, demostraron de modo irrefutable que el calor es una forma de transferencia de energía al igual que el trabajo mecánico, obtenible a partir de trabajo mecánico y susceptible de convertirse en éste. Ello hizo posible el nacimiento de la termodinámica, que, especialmente a partir de su primer principio, relaciona el trabajo con el calor introduciendo una nueva magnitud, la energía interna, que incluye las formas de energía (química, etc.) no identificables con calor y trabajo. De esta forma se ampliaba el principio de conservación de la energía mecánica a cualquier forma de ésta. A su vez, la mecánica estadística permitía relacionar las nuevas...