Eratóstenes midió la altura de una varilla y la longitud de su sombra proyectada, con lo cual se puede determinar el ángulo formado con el plano de la eclíptica, en el que se encuentran el Sol y la ciudad de Siena (hoy Asuán, en Egipto), durante el solsticio de verano cuando los rayos solares inciden perpendicularmente sobre el Trópico de Cáncer; este ángulo es precisamente la diferencia de latitud entre ambas ciudades. Conocida ésta se mide el arco de circunferencia (aproximadamente 7,2º) y se extrapola el resultado a la circunferencia completa (360º). Sabiendo que entre Siena y Alejandría había unos 500 estadios y que ambas están aproximadamente en el mismo meridiano, el resultado daba una medida para la circunferencia terrestre de 39.614,4 km, frente a los 40.008 km considerados en la actualidad, esto es, un error de menos del 1%. Eratóstenes (griego antiguo Ἐρατοσθένης) (Cirene, 276 a. C. - Alejandría, 194 a. C.) fue un matemático, astrónomo y...