La historia del teatro rioplatense se unió estrechamente, desde las últimas décadas del siglo XIX, a la ilustre familia de actores Podestá. Como origen de esta dinastía debe citarse a José Juan Podestá, nacido en Montevideo, Uruguay, en 1858. Su formación artística tuvo lugar en los espectáculos circenses, en los que trabajó como mimo, jinete, guitarrista y cantante. En 1884 se hallaba en la capital argentina actuando de payaso bajo el nombre de Pepino 88 cuando Eduardo Gutiérrez, autor de la novela gauchesca Juan Moreira, lo eligió para interpretar una pantomima sobre su obra que tuvo gran éxito. Dos años después, José Juan Podestá decidió adaptar él mismo la pieza al teatro a partir de los diálogos originales de Gutiérrez, y en 1888 la estrenó en Arrecifes, Argentina, junto a sus hermanos Juan, María y Antonio. La repercusión alcanzada por la obra hizo que numerosos autores escribieran piezas de género gauchesco que fueron representadas en su mayoría por...