Medicamento capaz de producir una depresión del sistema nervioso central que, en cierto modo, equivale al sueño fisiológico. Características generales Los hipnóticos, a dosis pequeñas, actúan como sedantes, y a dosis elevadas pueden producir una depresión muy profunda del sistema nervioso central, es decir, anestesia general. La indicación médica fundamental es, pues, el insomnio, ya se trate de imposibilidad de conciliar el sueño, ya que éste sea de muy leve duración (como ocurre en edades avanzadas); en el primer caso se emplearán hipnóticos de acción rápida y breve, y en el segundo los de acción lenta y prolongada. También suelen emplearse como complemento en anestesia y, junto con analgésicos, en procesos dolorosos. Los hipnóticos más empleados en la actualidad son las benzodiacepinas, que han desplazado a los barbitúricos por su menor toxicidad.