La historia Hasta que se rodó La calle 42 el cine musical se había dedicado principalmente a explotar la novedad del cine sonoro y a trasladar a la pantalla los musicales y las canciones que se presentaban en los teatros filmándolos como una sucesión de números musicales y canciones populares. La película, una respuesta de los estudios Warner Bros al éxito obtenido por la Metro-Goldwyn-Mayer con la serie Melodías de Broadway iniciada en 1929, narra la historia mil veces contada de las dificultades y problemas que aparecen en el montaje de una obra teatral en Broadway y el descubrimiento de una nueva estrella para el mundo del musical. Desde el punto de vista cinematográfico la historia tiene un tratamiento convencional por parte del director, pero lo que hace realmente importante este filme es el trabajo realizado por el coreógrafo Busby Berkeley, un derroche de fantasía e imaginación que rueda desde múltiples e insólitos ángulos en auténticos hallazgos visuales que elevan la película a la categoría de obra de arte.