Introducción La Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN según sus siglas en español, y NATO según las inglesas) es un pacto multilateral de defensa conjunta que agrupa militarmente a Estados Unidos de América y Canadá con buena parte de las naciones del Occidente europeo. Seiscientos millones de personas financiaban a finales del siglo XX un ejército de casi cinco millones de soldados equipados con sofisticado armamento en el que no faltaban los misiles atómicos. «Escudo y lanza de Occidente», este ejército se contrapesaba con el que los países socialistas del Pacto de Varsovia mantenían desde 1955 al otro lado del llamado «Telón de acero». Europa vivía pendiente de este precario «equilibrio de fuerzas» y temía que si fallaba «la disuasión» y se producía una nueva guerra mundial, el Viejo continente estuviese una vez más «condenado» a sufrirla sobre su territorio.