El hombre, el jefe Hijo de un herrero socialista y de una maestra, nace cerca de Forli, en la Emilia-Romaña, en 1883; y allí vive hasta que emigra a Suiza para eludir el servicio militar; en Suiza desempeñará diversos oficios manuales y se pondrá en contacto con las doctrinas socialistas del momento, en particular con las tendencias violentas ilustradas por el pensamiento de Georges Sorel. Cuando, en 1904, regresa a Italia, ya está enrolado en las filas del partido socialista, asumiendo sus orientaciones más radicales: anticlerical, antimilitarista, internacionalista y pacifista.