Definición y límites Bajo el concepto de metamorfosis (de morphé, forma; y meta, más allá) se incluyen aquellos casos en los que el embrión de un animal logra su vida libre en un aspecto u organización muy diferente al que ha de alcanzar cuando sea adulto, es decir, el desarrollo es indirecto y pasa por una o varias fases diferentes (estados larvarios) hasta llegar al estado adulto o imago (V. Embriología). La metamorfosis comprende todas las transformaciones morfológicas profundas de tipo posembrionario. En general, tienen desarrollo indirecto, con metamorfosis más o menos complicadas, todos los animales con huevos pobres en vitelo, cuyas larvas han de alimentarse adecuadamente hasta hacerse adultos (caso de muchos invertebrados marinos). También suelen tener larvas libres, que sirven entonces para realizar una dispersión de la especie, los animales marinos bentónicos de tipo fijo o muy sedentario. Muchas veces, las larvas tienen géneros de vida y ocupan biotopos diferentes a los que tendrán en estado adulto. Tal es el caso de muchas larvas de insectos, hipogeas y sedentarias, mientras los adultos son aéreos y muy activos. En los renacuajos de los anfibios tenemos típicos animales acuáticos, con rasgos pisciformes y que respiran por branquias, mientras que los adultos son tetrápodos típicos, con respiración pulmonar. Según se ve, la metamorfosis no sólo es un cambio estructural, sino que suele llevar aparejados cambios fisiológicos y ecológicos.