Introducción Una cuenca fluvial plana y ramificada. El M. drena toda la gran llanura central de Norteamérica. Su red hidrográfica se ramifica como un árbol desde los márgenes orientales de las montañas Rocosas hasta los Apalaches y desde el Canadá al golfo de México, con un desarrollo de 20° de lat. Su posición es, sin embargo, ligeramente disimétrica con respecto al eje del continente y de su llanura central. Sus afluentes de la orilla derecha descienden por una gran llanada que forma un verdadero piedemonte de las Montañas Rocosas, recorriendo una gran longitud, que en alguno de ellos, como el Misuri, es mayor que la del propio colector; en cambio, sus afluentes de la orilla izquierda son mucho más cortos y están jerarquizados por un gran río, el Ohio, que reúne todo el drenaje occidental de los Apalaches, formando un gran tronco al que se unen el Cumberland, Tennessee y Wabash.