El premio El galardón, dotado con un diploma y 50.000 euros, premia cada año a una o varias personalidades o a un grupo que se hayan distinguido especialmente en la lucha por los derechos humanos y el libre pensamiento. El disidente soviético Andréi Sájarov, físico nuclear y “Premio Nobel de la Paz”, dio su consentimiento para que este premio del Parlamento Europeo llevara su nombre, cuando aún vivía en su exilio interior en la ciudad de Gorki (actual Nizhni Nóvgorod), en la entonces Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS).