Argumento La acción de la obra transcurre en el ducado de Mantua durante la época del Renacimiento. Rigoletto, bufón del duque, es cómplice de las tropelías amorosas de su señor, que seduce por igual a plebeyas y esposas e hijas de los nobles de la corte, y durante una fiesta en el palacio se ríe de la desgracia del noble Monterone, cuya hija ha sido raptada por el duque. Iracundo, Monterone maldice a Rigoletto, quien teme que su hija Gilda, a la que mantiene oculta, acabe por ser también víctima de su señor. Pero Gilda ya ha sucumbido a los requerimientos del duque, que la ha seducido haciéndose pasar por un estudiante pobre. Sedientos de venganza, los nobles de la corte planean raptar a la hija de Rigoletto creyendo que es su amante e invitan al propio bufón a participar en el acto diciéndole que raptarán a la mujer del conde Ceprano. Cuando advierte que ha participado en el secuestro de su propia hija es ya demasiado tarde: Gilda ya ha sido entregada al duque, y Rigoletto clama venganza. Deseoso de ver muerto al duque, contrata al asesino Sparafucile, que usa a su hermana, Magdalena, como cebo para matar a sus víctimas, pero ésta sucumbe al cortejo del duque y pide a su hermano que cambie la víctima por el primer hombre que aparezca y le entregue el cadáver a Rigoletto en un saco. Gilda, que ha escuchado la conversación, decide sacrificarse ella para evitar la muerte del duque, al que ama. Vestida de hombre, entra en la taberna donde se halla Sparafucile, y éste la asesina y se la entrega en un saco al bufón, quien no tarda en descubrir, desconsolado, a su propia hija agonizante.