Introducción Durante los reinados de Pedro I el Grande y de Catalina II, Rusia había hecho un gran esfuerzo para poder acercarse a Occidente. A pesar de sus relaciones con los filósofos y de sus veleidades de «despotismo ilustrado», Catalina II había reaccionado, sobre todo después de 1789, contra las tendencias hostiles a la autocracia, desterrando a los reformadores demasiado audaces. Después de su muerte (1796), su hijo Pablo I de Rusia, un tirano desequilibrado, no reinó más que cinco años, siendo asesinado en 1801. Parece que el embajador inglés tomó parte en la conjura, a causa de la aproximación del zar a Napoleón I Bonaparte.