Concepto Su papel representa el punto de partida y de reposo de los procesos tonales y cualquier elemento o acontecimiento armónico tiene sentido en la medida en que es —o se percibe— más cercano o más lejano de la tónica. En determinados lenguajes del siglo XX que no se basan en el sistema tonal tradicional, una nota o un agregado armónico puede recibir un énfasis rítmico o dinámico que le den un papel de sonido central, análogo al de la función de la tónica —o como a sustituto— (véase por ejemplo el uso de la nota si bemol en el preludio Voiles de Claude Debussy, que se convierte en una nota central por la insistencia de su repetición en el mismo registro en un marco de armonía de tonos enteros que no puede por su naturaleza establecer una tónica).