Trayectoria vital Nació en el seno de una familia de renombre: fue primo del presidente de Chile José Joaquín Pérez Mascayano. Como quiera que su padre, Joaquín Pérez Salas, falleció de manera temprana (Vicente contaba entonces con sólo siete años de edad), buena parte de su infancia transcurrió en la residencia del acaudalado hombre de negocios Felipe Santiago del Solar, con quien su madre, Mercedes Rosales Larraín, acabaría casándose en segundas nupcias. Con el estallido de las guerras por la independencia de las colonias americanas de España, en 1810, la familia decidió refugiarse en la ciudad argentina de Mendoza, donde comenzó sus estudios primarios. De vuelta a Chile, en 1821 su familia lo envió a Europa a que completara su formación intelectual, aunque fue un viaje accidentado; al parecer, el capitán del buque en el que viajaba lo dejó abandonado durante una escala en Río de Janeiro (Brasil), y sólo pudo regresar a su casa un año después gracias a la ayuda de la famosa viajera y dibujante inglesa Mary Graham.