Orígenes y formación Hijo del periodista Dominique Canavaggio, cursó estudios superiores en la Escuela Normal Superior de su ciudad natal, y en 1960 adquirió el empleo de profesor agregado de español, idioma que comenzó a estudiar a los doce años de edad. Doctor en Letras, especialidad de estudios románicos, con una tesis sobre la relación entre la filosofía poética del humanista Alonso López Pinciano y Miguel de Cervantes, ejerció la docencia como catedrático de Literatura española en la Universidad de París X Nanterre. Contrajo matrimonio con Perrine Canavaggio, que entre 1974 y 1994 fue la primera archivera de la presidencia de la República Francesa, y con quien tuvo cuatro hijos.