Instituida en 1902 y modificada en 1939 y 1945. Fue creada para distinguir a aquellas personas que han contribuido al desarrrollo de las letras, artes e investigaciones científicas. Existen cinco clases de órdenes y la insignia es una cruz de cuatro brazos, esmaltada en rojo, con el borde dorado y cinta carmesí. En el real decreto 954/1988, de 2 de septiembre, se establece la actual regulación de esta Orden, cuyo precedente es la Orden Civil de Alfonso XII, con la que se refunde, adaptando las normas a las condiciones sociales del tiempo presente y a los principios democráticos en que se inspira el ordenamiento jurídico español. La nueva regulación tiene como innovación más significativa la unificación de determinadas categorías que comportan una discriminación por razón de sexo, y suprime, por ello, las distinciones específicamente...