Mapa de Nueva España pintado por Bernardo de Miera y Pacheco, 1760. Entidad administrativa creada en 1776 que abarcaba parte del virreinato de Nueva España (México) con el fin de proporcionar un gobierno efectivo a la inhóspita región septentrional del virreinato, expuesta como estaba a las continuas incursiones de indios apaches, comanches y navajos y a las penetraciones de franceses, rusos e ingleses. El virreinato novohispano abarcaba una amplia extensión americana, que incluía el istmo centroamericano, las Antillas y México, aunque su frontera septentrional no era muy precisa, habitada a mediados del s. XVIII por aproximadamente unos dos millones de habitantes –con un escaso porcentaje de españoles: por dar un ejemplo, apenas 7.666 en el amplio territorio de Nuevo México, en 1760–sobre un territorio de unos 4.000.000 km2. Desde el punto de vista práctico, el virrey ejercía realmente su autoridad sobre territorios de las audiencias de México, Nueva Galicia...