Etapas de un alunizaje Órbita lunar inicial. La nave, después de viajar desde la Tierra, se coloca en una órbita estable alrededor de la Luna (órbita lunar de estacionamiento). Desde allí, se elige el sitio de alunizaje y se inicia la secuencia de descenso. Frenado propulsivo. Al no haber atmósfera, la nave debe reducir su velocidad exclusivamente con motores de cohete. Se activan retrocohetes para frenar desde velocidades orbitales (aproximadamente 1,6 km/s) hasta casi cero. Fase de aproximación final. Sensores (radares, cámaras y láseres) escanean el terreno para evitar obstáculos y ajustar la trayectoria. En misiones tripuladas (como el Programa Apolo), los astronautas podían tomar el control manual si era necesario. Contacto con la superficie. La nave despliega patas de aterrizaje amortiguadas para absorber el impacto. Los motores se apagan en el momento exacto para evitar que el escape levante polvo lunar o dañe la nave.