Características y formación Estos casquetes están formados por nieve acumulada que, durante miles o incluso millones de años, se ha transformado por compresión en un hielo extremadamente denso conocido como hielo glacial. En la Tierra se distinguen básicamente dos casquetes: el Ártico, en el Polo Norte, que es esencialmente hielo marino flotante sobre el océano Ártico, y el Antártico, en el Polo Sur, que cubre la mayor parte del continente antártico con un espesor que puede alcanzar hasta varios kilómetros.