Curso El río nace en las alturas de las minas de Callacuyán, a 4.100 metros sobre el nivel del mar, en las alturas de Quiruvilca, distrito de Santiago de Chuco, muy cerca de las nacientes del río Moche que alimenta el valle vecino por el sur. En su curso superior, el río adopta inicialmente el nombre de río Perejil, denominación que mantiene hasta la localidad de Coina, punto a partir del cual recibe el nombre de río Grande o Alto Chicama, para finalmente adoptar el nombre de río Chicama a partir de la hacienda El Tambo, con el cual desemboca en el océano Pacífico.