Aunque el término cinismo llegaría a adoptar connotaciones peyorativas, los cínicos griegos constituían una escuela filosófica que adoptó posturas éticas radicales. En el año 399 a.C., Antístenes, un discípulo de Sócrates, abrió una academia en un gimnasio que daba a la plaza ateniense de Cinosargos (el perro ágil). De esta circunstancia procede el nombre de cínicos o «perros» dado a los miembros de esta escuela. En lo referente al conocimiento, Antístenes sostenía, frente a Platón, que no existen esencias universales de las cosas, sino individuales, cada una de las cuales se conoce por medio de una intuición indivisible. Es posible, pues, comparar las cosas, pero no establecer juicios o propiedades...