Orígenes y formación Creció en las afueras de Nueva York, en el seno de una familia de italo-norteamericanos. Su padre, Carmine Coppola, fue compositor y autor de las bandas sonoras de algunas películas de su hijo, y su madre, Italia Pennino, era actriz. En 1959 se graduó en Teatro por la Universidad de Hosfra y posteriormente, en Cinematografía por la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA). En sus comienzos fue ayudante del productor Roger Corman, que apoyó a Coppola en la realización de Battle bayond the sun, en 1963, y colaboró en Tower of London, de 1962; en The young racers, en 1963; y en The terror, en 1964.