En la alta Edad Media de la península Ibérica, uniones o asociaciones de municipios, con fines de interés común, como seguridad y orden público, y de defensa frente a los abusos señoriales. Aparecieron en los reinos Castilla y León a fines del s. XII y solían tener un carácter temporal, pero no adquirieron auge hasta los ss. XIV y XV, después de que en 1370 un ordenamiento real las consintiera y reglamentara. Durante estos siglos suplieron el vacío dejado por el orden público. Por lo común, las regían tres jueces o alcaldes a cuyas órdenes estaban los “guardilleros” o guardias. Célebres fueron la de Toledo, Talavera de la Reina y Villarreal, creada esta última para el cuidado de colmenas y ganado; la de Segovia, para reprimir el bandolerismo, y la hermandad de las marismas del mar Cantábrico. En el s. XV, el desorden en Castilla a causa de las guerras civiles obligó a Enrique IV de Castilla a formar una Santa Hermandad con las ciudades y villas de los reinos de...