Curso fluvial El río de la Plata es un estuario formado por las desembocaduras del Paraná y del Uruguay en la costa oriental de Sudamérica. El estuario tiene una forma triangular y está limitado al norte por el territorio uruguayo y al sur por el argentino. Tiene una superficie total de 35.000 km2 y una longitud de 290 km desde el delta del Paraná y la boca del Uruguay hasta la línea comprendida entre el cabo argentino de San Antonio y la punta del Este, en Uruguay. La anchura aumenta desde la cabecera, donde mide unos cuarenta metros, hacia el Océano Atlántico, donde llega a alcanzar 220 km en su máxima abertura. El gran sistema hidrográfico que desemboca en el río de la Plata comprende una cuenca de 4.144.000 km2, compuesta por los territorios del norte de la Argentina, la mayor parte de Uruguay, la totalidad de Paraguay, el este de Bolivia y gran parte del sur de Brasil. La descarga media anual del Paraná y el Uruguay en el estuario es de 23.000 km3 por segundo. El agua dulce conserva sus características hasta una distancia de 120 km en el océano.