Curso Su nacimiento tiene lugar en las estribaciones orientales de los Andes, específicamente en la cordillera de San Matías, cerca del límite con el departamento de Junín. Esta región, conocida históricamente como el Gran Pajonal, es una zona de transición entre la selva alta y la selva baja, caracterizada por su biodiversidad y por ser el territorio ancestral de la etnia Asháninka. El río se forma a partir de la confluencia de varios ríos menores y quebradas que descienden de las montañas boscosas, iniciando un recorrido sinuoso hacia el norte.