Recorrido El Suchiate nace a una altitud de 3.000 m en las faldas surorientales del volcán Tacaná, en el departamento de San Marcos (Guatemala). El Tacaná —que con sus 4.092 m es el segundo volcán más alto de Guatemala y el más occidental de la cadena volcánica mesoamericana— proporciona al río un tramo de cabecera con pendientes muy pronunciadas, aguas rápidas y gran energía erosiva, responsable de los profundos cañones que caracterizan el tramo alto del cauce y que en algunos puntos alcanzan paredes casi verticales de considerable altura.