Hidroterapia general Las modificaciones térmicas con las que el organismo reacciona frente al agua, de una parte, y la variedad y novedad de movimientos que se pueden realizar en su seno, de otra, son los factores fisiológicos aprovechables en el uso de la Hidroterapia general. El agua muy caliente produce, al principio, un efecto estimulante, similar al que se obtiene con el agua fría; por esto, cuando se desean efectos sedantes; no deben prescribirse baños muy calientes. Cuando se aplican ejercicios, fricciones, regaderas y duchas, al efecto hidroterápico se sobreañade el estímulo mecánico, que modifica la vasoconstricción periférica producida por el agua fría transformándola en vasodilatación y haciendo que la disminución en la pérdida de calor se convierta en aumento de dicha pérdida. Este tipo de aplicaciones, cuando son breves, aumentan el tono muscular, incrementan la producción de calor y la actividad metabólica. Si se emplea agua fría durante corto tiempo, se origina una vasoconstricción periférica con palidez, escalofríos, aumento en la frecuencia del pulso y respiratoria; después aparece una reacción: vasodilatación periférica, enrojecimiento de la piel, calor, relajación, disminución en la frecuencia del pulso y respiratoria. Con la exposición breve al agua caliente se obtiene relajación muscular, descenso de la presión arterial, aumento en la frecuencia del pulso (taquicardia), respiraciones poco profundas y disminución en la producción de calor del cuerpo.