Resulta difícil definir y circunscribir el ámbito de este concepto en Medicina, tanto desde el punto de vista científico como profesional. Un primer acercamiento es identificarlo con la M. general, pero en realidad esta última suele entenderse como el ejercicio profesional de «toda» la M., es decir, la función asistencial que realiza el médico práctico, de cabecera o de familia. Bajo otro ángulo, la M. I., que corresponde a lo que en los planes de estudio de los países latinos se llama Patología y Clínica médica, se opone a Patología externa, nombre con el que se designaba a la Cirugía o Patología y Clínica quirúrgica. Con todo ello obtenemos, por exclusión, que la M. 1. es aquella parte que resta de la M. clínica una vez cercenada de las especialidades clásicas que cuidan de una patología local (Ginecología, Otorrinolaringología, Oftalmología, Dermatología) o de unas técnicas cruentas, operatorias (Cirugía, Obstetricia, y en ocasiones también, en parte,...