Ópera en cuatro actos y seis escenas, con prólogo de Nikolái Rimski-Kórsakov, sobre libreto de Bielski, basado en un cuento de Pushkin, fue estrenada el 3 de diciembre de 1900 en la ópera privada de Mamontov en Moscú, bajo la dirección de Ippolutov-Ivanov. El tema del cuento de Pushkin une tradiciones orientales y europeas. Rimski-Korsakov insiste en el doble aspecto de la magia y de la imaginería popular. El Zar Saltan es una de sus óperas más sinfónicas, que comprende numerosos estractos orquestales muy desarrollados: entre el prólogo y el acto primero, antes del acto segundo (evocación del mar, cuyas fórmulas son comparables a las de Sadko y de Scheherezade), entre las dos escenas del acto tercero (descripción de las maravillas: la ardilla de las nueces de oro, sobre el tema de una canción infantil instrumentada con mucha finura, y los 33 valientes, sobre vigorosos acordes de instrumentos de metal). La ópera contiene asimismo una célebre página, objeto de...