El contexto histórico: la sierra minera y los cantes de levante Para entender el festival es necesario entender primero el territorio que le da sentido. La sierra minera de Cartagena-La Unión fue durante la segunda mitad del siglo XIX y primeras décadas del XX uno de los enclaves de extracción de plomo y zinc más importantes de Europa, y la fiebre minera que se desencadenó a partir de 1840 convirtió aquella comarca desértica en un hervidero humano donde confluyeron mineros andaluces —especialmente de Jaén, Almería y Granada—, murcianos, manchegos y trabajadores de otras procedencias.