La palabra: del bantú a Buenos Aires La etimología de la palabra milonga es en sí misma una miniatura de la historia del género: proviene de un dialecto bantú del África austral —el suajili, el kikuyu u otras lenguas de la región— en el que milonga o variantes similares significaban "palabras", "lenguaje" o más específicamente "el lenguaje de los payadores", la transmisión oral de conocimiento en forma de canto improvisado. Este vocablo africano llegó al Río de la Plata a través de los miles de esclavos bantúes que fueron traídos a Buenos Aires y Montevideo durante los siglos XVII y XVIII, y en la cultura criolla rioplatense fue adoptado primero para designar las reuniones donde los payadores —los cantores errantes de la pampa— improvisaban sus duelos poéticos con guitarra, y después para nombrar el género musical propiamente dicho que surgió de esos encuentros.