Manchester: el contexto y el encuentro The Smiths nació en el Mánchester postindustrial y lluvioso de principios de los años 80, una ciudad cuya economía manufacturera estaba en plena descomposición y cuya escena cultural era, en compensación, una de las más vivas y originales del Reino Unido. Dos años antes habían surgido Joy Division y New Order del mismo suelo manchesteriano, y en el ambiente cultural de la ciudad convivían el post-punk oscuro, el northern soul y una tradición de música popular de clase trabajadora que remontaba al beat de los años 60. Era un ambiente que valoraba la autenticidad sobre la espectacularidad y la intensidad emocional sobre la perfección técnica, y en ese contexto The Smiths encontraron su idioma natural.